Refere-se às opções que o jogador tem à sua disposição diante de um ataque direto do adversário. Normalmente, as opções são tomar ou mover: “o jogador optou pela variante do avanço” é uma frase muito comum para explicar uma jogada de peão nas aberturas. Ignorar um ataque direto e mover outra peça não é uma variante, mas um sacrifício. Outras situações que podem ser consideradas variantes são: o momento de promoção de um peão e os dois roques, desde que esses lances estejam diretamente relacionados ao ataque imposto pelo adversário.