Quando um jogador tenta induzir o adversário ao erro, ou quando conta com seu erro para realizar uma jogada, dizemos que o jogador está tentando aplicar um golpe. Não se trata de burlar as regras ou fazer movimentos ilegais, mas de propor uma situação que não estava muito clara, explorando vulnerabilidades posicionais ou táticas. É comum que os golpes do xadrez envolvam respostas forçadas, desvios e sacrifícios que criam uma nova situação, um impasse, revelam um xeque mate iminente ou simplesmente a captura de uma peça, o mais comum. O famoso xeque-pastor frequentemente é considerado um golpe tático. Outra característica dos golpes é que dificilmente eles consideram os lances posteriores ao resultado pretendido. Ou seja, é uma questão de oportunismo e impulso, pois dificilmente dar um golpe faça parte de uma estratégia sólida, portanto, embora aplicar um golpe possa resultar no ganho imediato de alguma peça, por outro, revela ao adversário que aquele jogador não possui grandes recursos de médio e longo prazo, e possivelmente cometerá erros por conta disso.